괴담의 중심 - VK's Epitaph

처음 그것을 알아차린 건 여자친구가 방 청소를 해줬을 때였다.

나는 정리정돈을 잘 못하는 성격이라 좁은 자취방 안은 쓰레기 봉투와 온갖 쓰레기로 가득 메워진 정신 없는 꼴이었다.

아무리 그렇다고는 해도 TV에 나오는 쓰레기 투성이 집 수준은 아니고 걸어다닐 공간 정도는 청소해뒀었지만.

어쨌거나 남자가 혼자 살면 방 정리 같은 건 영 엉망진창이 되기 마련이다.

결국 종종 방에 여자친구가 찾아와 청소를 해주곤 했던 것이다.

그 날도 평소처럼 나는 여자친구와 함께 방 청소를 하고 있었다.

나는 그녀와 반대쪽에서 청소를 시작했다.

책이나 소품을 책장이나 책상에 가지런히 정리하고, 가끔 그녀가 잡동사니를 들고 오면 필요한건지 아닌지를 말해주는 사이 어느새 방은 조금씩 정돈되고 있었다.

그리고 그 때 여자친구가 그것을 발견했다.

[저기...]

그녀가 가리킨 것은 잡지와 비디오 테이프 같은 것에 가려 있는 콘센트 안 쪽이었다.

상당히 긴 머리카락 1개가 콘센트에 꽂혀 있었다.

[이거 누구 머리카락이야?]

나에게 친구라곤 남자 밖에 없다는 걸 아는터라 여자친구는 나를 의심의 눈초리로 쏘아 보았다.

그렇지만 나에게 그녀 외의 여자를 방에 데려온 기억은 없었다.

더구나 그렇게 머리가 긴 여자라면 더더욱.

그녀가 계속 의심을 풀지 않고 나를 째려보았기 때문에 나는 콘센트에 꽂힌 머리카락을 잡았다.

머리카락은 미끄러지듯 풀려 나왔다.

[파사삭.]

기분 나쁜 감촉에 나는 나도 모르게 손을 놓아버리고 말았다.

마치 진짜 사람 머리 가죽에서 머리카락을 뽑은 것 같은 사실적인 느낌이었다.

긴 머리카락은 깨끗한 백지에 잉크가 떨어지듯 하늘하늘 바람에 흔들리며 바닥에 떨어졌다.

나는 나도 모르게 그 콘센트 구멍을 들여다 보려 했다.

하지만 그 안은 당연하게도 캄캄해서 하나도 보이지 않았다.

그리고 다음날 아침, 나는 새파랗게 질려 있었다.

전날 나는 콘센트 따위는 까맣게 잊고 청소를 마친 뒤 여자친구와 노래방에 가서 놀았다.

거기서 과음했던 탓인지 나는 방에 돌아오자마자 죽은 것 같이 잠에 빠져 있었다.

눈을 떴을 때는 전철 시간이 코앞이었다.

나는 벌떡 일어나 멍청한 표정을 한 채 대학에 갈 준비를 하기 위해 던져놨던 가방에 손을 댔다.

그리고 그 때, 어제 그 콘센트가 눈에 들어왔다.

시커먼 두 개의 구멍 중 한 쪽에 긴 머리카락이 또 힘없이 축 늘어져 있는 것이다.

어제 뽑아버렸던 머리카락과 똑같다.

길이로 보아도 같은 사람의 머리카락 같았다.

마치 무슨 촉수처럼 콘센트에서 자라나 있는 그 모습이 너무 기분 나빠서, 나는 그것을 서둘러서 뽑아 버렸다.

[파사삭.]

또 그 리얼한 감촉이 손에 전해진다.

[기분 나쁘잖아...]

나는 그렇게 중얼대며 그 구멍에 평소 사용하지 않던 라디오 카세트의 코드를 꽂았다.

뽑은 머리카락은 창문으로 던져 버리고, 가방을 챙겨 방을 나섰다.

머리카락은 바람을 타고 어딘가로 날아갔을 것이라 생각하면서.

그 이후 한동안 나는 카세트를 꽂아둔 덕이랄지, 한동안 콘센트의 존재 자체를 잊고 평범한 일상을 보내고 있었다.

방은 어느새 또 더러워지고 있었다.

이불 옆에는 보고 던져 놓은 만화책이 산처럼 쌓이고, 어느새 여자친구가 와 주기만을 기다리고 있었다.

빈 공간을 쓰레기통인 마냥 쓰고 있었다.

쓰레기통은 이미 가득 차 버린지 오래였고, 나는 쓰레기가 손에 집히면 쓰레기 봉투에 직접 던져버리고 있었다.

그리고 처음 머리카락을 발견하고 1달쯤 지났을 때였을까?

결국 그것은 나에게 덮쳐왔다.

[가... 가가... 가가... 가가가...]

밤 중에 갑자기 울려퍼진 소리에 나는 눈을 떴다.

[아... 뭐야...?]

괴로워하면서 불을 켜보니 콘센트에 꽂은 뒤 방치해 뒀던 라디오 카세트에서 드르륵거리며 기묘한 소리가 나오고 있었다.

쌓아둔 만화보다 훨씬 뒤편에 있던 카세트가 보이는 게 이상하다 싶어 자세히 봤다.

어째서인지 주변에는 쌓아뒀던 책들이 무너져서 주변에 뒹글고 있었다.

설마, 라디오의 소리로 무너진건가 싶었지만 그렇게밖에는 생각할 수 없었다.

[가가... 가가가...]

라디오 카세트는 아직도 부서진 것 같이 묘한 소리를 내고 있었다.

나는 다가가 카세트의 전원 버튼에 손을 올렸다.

그리고 그제야 나는 알아차렸다.

전원은... 이미 꺼져 있었다.

전원이 꺼져 있는데도 소리가 나고 있던 것이다.

역시 고장난 것일까?

나는 라디오 카세트를 들어올려 확인하기 위해 양손으로 카세트를 잡고 일어섰다.

콰직... 하고 기분 나쁜 감촉이 느껴진다.

그리고 나는 그대로 입을 떡 벌려야만 했다.

라디오 카세트 뒤 편의 콘센트.

거기에 사람 한 명 수준의 머리카락이 휘감겨 있었던 것이다.

코드에 덩굴처럼 얽혀서 삐걱대고 있었다.

눈으로 살펴보니 그것은 콘센트의 한 쪽 구멍에서... 자라나고 있는 것 같았다.

이전에 촉수 같다고 생각한 적이 있었지만, 지금 보니 그게 정답이었다.

...하지만 그것이 끝이 아니었다.

나는 놀라서 카세트를 그대로 힘껏 당겨 버렸던 것이다.

빠 지 직 빠 지 직

카세트에 얽혀 있던 몇십만 가닥의 머리카락이 머리가죽에서 뽑혀 나오는 것이 느껴졌다.

동시에 콘센트의 저 편에서 엄청난 절규가 끝없이 울려퍼졌다.

콘센트 구멍 한 곳에서 일제히 머리카락이 뽑혀 나오고, 걸쭉하고 새빨간 피가 구멍에서 솟아 나온다...

그리고 나는 비명을 지르며 그대로 기절했다.

정신을 차렸을 때 방 안은 피투성이가 되고 머리카락이 여기저기 흩어져 있는 끔찍한 모습이었다.

나는 방을 깨끗이 청소하고 그 날 바로 방에서 나왔다.

마지막으로 보았을 때 그 콘센트에는 여전히 머리카락 한가닥이 촉수처럼 길게 늘어져 있었다...

* 이 이야기는 네이버 카페 The Epitaph ; 괴담의 중심(http://cafe.naver.com/theepitaph)에도 연재됩니다.
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집에는 1년 전에 팩스를 샀었지만, 방치하고 있다고 할 정도로 쓴 일은 없었습니다.

정확히 1주일 전, 친구가 자료를 보내달라고 요청해서 그 팩스를 사용해서 자료를 보냈습니다.

다음 날 그 친구에게 무사히 자료를 받았는지 물어봤습니다.

친구는 [제대로 받기는 했는데 무슨 실 같은 게 찍혀서 나왔어. 그게 뭐야?] 라고 반문했습니다.

이 때는 그냥 그런가 싶어서 무심히 넘어갔습니다.

그리고 3일 후, 또 그 친구에게 자료를 보내주게 되었습니다.

그런데 갑자기 친구에게서 전화가 왔습니다.

[전의 그 실 같은 게 가득 찍혀 있어서 그것 때문에 자료를 읽을 수가 없어.] 라는 것입니다.

할 수 없이 나는 그 자료를 다시 한 번 보내줬지만, 다시 친구에게서 전화가 걸려왔습니다.

[이번에는 아까보다 더 심한데?]

아무래도 나도 마음에 걸려서 팩스를 열고 조사해 보기로 했습니다.

그리고 팩스의 뚜껑을 열고 안을 보니 수많은 긴 머리카락에 렌즈가 완전히 가려져 있었습니다.

다음 날 나는 너무 무서워져서 그 팩스를 버렸습니다.